Chitina di Cruz Foam

Il modo migliore per rimuovere la plastica dall'ecosistema è innanzitutto assicurarsi che non arrivi mai lì, e Cruz Foam è sulla buona strada per sostituire alcune delle peggiori sostanze esistenti con la sua alternativa di derivazione naturale e compostabile. ho appena ottenuto una serie A da 18 milioni di dollari per farlo più velocemente.

Cruz Foam crea materiali dalla chitina, che è ciò che costituisce i gusci della maggior parte dei crostacei, come granchi, gamberetti, aragoste e anche molti insetti terrestri. È forte, stabile, totalmente biodegradabile e, ragazzi, ce n'è in abbondanza: ci sono montagne di questa roba da portare fuori da ogni impianto di lavorazione del pesce.

L'azienda, il cui fondatore, John Felts, ho incontrato in Alaska durante l'Accelerator at Sea, sta canticchiando in modo frammentario la prototipazione di vari modi per trasformare la chitina e alcuni altri ingredienti naturali in un materiale che può sostituire il polistirene espanso (EPS; come il polistirolo espanso). ) e altri comuni imballaggi in plastica.

Hanno ottenuto la loro prima grande occasione l'anno scorso quando Whirlpool li ha contattati per realizzare alcuni pezzi per le loro scatole di elettrodomestici e ora, dopo aver dimostrato l'idea, Cruz Foam si sta preparando a entrare in una mezza dozzina di altri settori.

“Ci stiamo concentrando molto su queste due aree iniziali: gli imballaggi che sostituiscono il polietilene e il polistirolo espanso. Ma la domanda sta crescendo anche in altri ambiti: catena del freddo, beni di largo consumo [beni di consumo confezionati], commercio elettronico, ecc. Le persone chiedono informazioni sull’edilizia o su come possiamo realizzare lo stampaggio a iniezione. È emozionante vedere così tanto potenziale", ha affermato Felts.

La necessità di prototipare e testare queste possibilità è uno dei motivi per cui l'azienda sta lanciando un progetto di dimensioni così considerevoli. Hanno appena acquistato un nuovo estrusore (la schiuma come questa viene essenzialmente stampata utilizzando apparecchiature specializzate) e hanno sperimentato tutti i tipi di nuovi fattori di forma, guidati da partner e potenziali partner in molti settori.

È d’aiuto il fatto che una serie di leggi e tendenze abbiano costantemente spinto le aziende verso alternative ecologiche alla plastica o addirittura al cartone.

“Riconsegnando la proprietà dei rifiuti e la raccolta alle persone che producono gli imballaggi, si sta assistendo a un ampio cambiamento negli obiettivi ESG”, ha affermato. "Una volta si diceva: 'OK, saremo a zero emissioni di carbonio entro il 2030.' Tipo, cosa significa? Quindi stiamo vedendo una vera granularità in ciò che significa ora: si tratta di imballaggio, è consumo di energia, quali sono le tappe fondamentali, i traguardi di due o tre anni? È così che capisci che fanno sul serio.

Involucri Cruz Foam per un pezzo di elettronica di consumo.Crediti immagine:Cruz Schiuma

All'improvviso, a quanto pare, tutti, dai produttori di beni ai produttori di schiuma plastica, sono alla ricerca di alternative complete, anche se non esiste parità di costi. Vedono la scritta sul muro e l’idea di essere colti impreparati quando, ad esempio, un divieto sull’EPS li caccia dai mercati della costa occidentale è spaventosa.

Felts ha affermato che la società è in trattative con alcuni dei maggiori produttori di schiuma per imballaggi, lavorando con loro su un accordo che li vedrebbe effettivamente produrre materiali a base di chitina e condividere la gloria con Cruz Foam.

La verità, però, è che nessuna delle due parti ha molta scelta. I produttori devono prepararsi per un futuro più verde e Cruz Foam non dispone nemmeno di una frazione delle macchine necessarie per soddisfare la domanda. Felts ha affermato che non hanno mai avuto intenzione di realizzare effettivamente la produzione.

“Letteralmente non puoi. Per acquistare questo estrusore ci sono voluti 6 mesi”, ha detto, e anche quello è stato un miracolo. “Riesci a immaginare di espandere un'azienda se ti occorressero due anni per ottenere una macchina? Devi usare l’infrastruttura che c’è”.

Viene estruso un nastro di schiuma.Crediti immagine:Cruz Schiuma

Chiunque lo faccia, probabilmente vedrai presto altri dei loro prodotti. L'azienda mi ha mostrato alcuni prototipi e nuovi settori verticali su cui stava lavorando, anche se non può annunciare nessuno dei suoi nuovi partner o clienti finché i contratti o gli accordi non saranno finalizzati, o in alcuni casi finché i brevetti richiesti non saranno depositati. Basti dire che l'azienda sta andando ben oltre la semplice sostituzione di un inserto in schiuma qui e di una forma stampata là.