Isolante

La strada di 414 miglia da Fairbanks, in Alaska, alla tundra ghiacciata del più grande giacimento petrolifero del Nord America è remota e accidentata, con colline ripide come montagne russe, orsi polari nelle vicinanze e condizioni meteorologiche selvagge, presenti regolarmente negli episodi di History Channel di "Ice Road Truckers".

Conosciuta localmente come Dalton Highway, questa strada a volte asfaltata e spesso ghiaiosa è l'ancora di salvezza per trasportare le forniture, dal cibo al combustibile per riscaldamento, alle abitazioni modulari fino al giacimento petrolifero di 213.543 acri vicino all'Oceano Artico e alle poche città a nord del Circolo Polare Artico .

Quando il Dipartimento dei trasporti dell'Alaska ha dovuto riparare il tratto di 50 miglia che termina poco prima del giacimento petrolifero di Prudhoe Bay, ha dato il via libera all'uso del polistirene espanso stampato a blocchi come isolante nel fondo stradale.

Un appaltatore sta installando due strati di EPS da 2 pollici di spessore come parte della base per una sezione con superficie in ghiaia dell'autostrada, che risale al 1974 e originariamente serviva la costruzione della Trans-Alaska Pipeline. L'isolamento ha due scopi, secondo Monte Hagerty, direttore dello stabilimento di una struttura ad Anchorage che ha prodotto 4 milioni di piedi cubi di EPS a marchio InsulFoam 40 per il progetto. Il prodotto mantiene il permafrost congelato per stabilità e solleva il fondo stradale al di sopra del livello dell’inondazione, ha detto Hagerty a Plastics News.

I cicli di gelo-disgelo hanno messo a dura prova la strada percorsa da circa 200 autotreni al giorno. Sebbene le temperature medie siano sotto lo zero per gran parte dell'anno, l'estate di solito porta massime negli anni '50, ed è stata registrata un'ampia gamma di temperature da -62° F a 83° F. Lo scioglimento del permafrost provoca l’assestamento e la deformazione dell’autostrada.

Un altro problema è dovuto alle gravi inondazioni del 2015 causate dal rapido scioglimento del fiume Sag. Il ghiaccio traboccato e un'alluvione primaverile hanno eroso parti della strada.

Hagerty ha affermato in una e-mail che InsulFoam 40 affronta questi problemi “accumulando freddo” all’interno del fondo stradale in inverno per mantenere il permafrost congelato in estate e fornendo un leggero riempimento strutturale che solleva il fondo stradale sopra i livelli di piena senza comprimere eccessivamente i terreni sottostanti.

Tradizionalmente, l'unico prodotto in grado di soddisfare gli standard del progetto in termini di valore termico, assorbimento d'acqua e compressione era il pannello di polistirene espanso estruso, ha affermato Hagerty. Tuttavia, lo stabilimento di Insulfoam Anchorage dispone di “attrezzature di produzione specializzate” che producono pannelli in EPS che soddisfano gli standard dell’American Association of State Highway and Transportation Officials. Hagerty ha affermato di poter identificare l'attrezzatura come una macchina per lo stampaggio di blocchi solo per ragioni di proprietà.

Ha descritto il prodotto InsulFoam 40 che forma come un "isolamento ad alte prestazioni costituito da un EPS a cellule chiuse superiore, leggero e resistente, prodotto in uno stampo a tavola".

Finora il personale stradale ha installato gran parte del prodotto per il progetto, il cui completamento è previsto per il 2019.

"Immagina un campo da calcio alto circa 70 piedi dotato di isolamento", ha detto Hagerty riferendosi al volume prodotto finora.

Preparare lo stabilimento di produzione di Anchorage e la sua forza lavoro per soddisfare l'enorme ordine è stata un'impresa importante, ha aggiunto Hagerty.

"Ciò ha richiesto che l'impianto risolvesse una serie di sfide produttive necessarie per funzionare 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per tre anni, soddisfacendo allo stesso tempo anche altre richieste locali di prodotti isolanti", ha affermato.

InsulFoam 40 esiste da circa 25 anni, secondo una scheda tecnica del prodotto che afferma che le applicazioni commerciali, industriali e residenziali includono fondazioni, basi di perforazione, basi ferroviarie, piste di pattinaggio e strutture di parcheggio oltre agli usi per fondi stradali e protezione dal permafrost.

Il marchio InsulFoam è di proprietà di Carlisle Construction Material Co., che ha sede a Puyallup, nello stato di Washington, e afferma di essere il più grande produttore statunitense di EPS stampato a blocchi. CCM è una divisione da 2 miliardi di dollari della Carlisle Cos., quotata in borsa, che impiega più di 2.400 persone e gestisce 26 stabilimenti nel Nord America e cinque in Europa.

Ad Anchorage, Hagerty ha dichiarato: “In particolare, lo stabilimento ha aumentato la produzione per fornire ogni giorno camion a pianale in EPS da 3 1/2, 52 piedi di lunghezza per rispettare il programma di costruzione della Dalton Highway, e ha collaborato con l'appaltatore per spedire i materiali più di 500 miglia fino al luogo di lavoro."